Los cuchillos de seguridad se consideran hoy en día una de las medidas más eficaces para evitar lesiones por corte en el lugar de trabajo. Ya sea en logística, en producción, en el comercio o en oficios manuales, en todos aquellos lugares donde se abren cajas de cartón, se cortan flejes o se recortan materiales, este tipo de trabajos de corte forman parte del día a día laboral. A pesar de ser tareas rutinarias, estas actividades entrañan un riesgo considerable de lesiones.
En este contexto, muchas empresas se preguntan si el uso de cuchillos de seguridad es obligatorio por ley.
La respuesta breve es: hasta la fecha no existe una obligación legal expresa ni en Alemania, ni en la Unión Europea, ni a nivel federal de EE. UU. No obstante, la normativa vigente en materia de seguridad y salud en el trabajo, en su conjunto, aboga claramente por el uso de herramientas de corte seguras, siempre que ello resulte adecuado en el marco de la evaluación de riesgos.
No existe una obligación relativa al producto, pero sí una obligación clara de minimizar los riesgos
La legislación moderna en materia de seguridad y salud en el trabajo no sigue un enfoque centrado en los productos, sino basado en los riesgos. Por lo general, las leyes y normativas no imponen a las empresas qué herramientas concretas deben utilizarse. En su lugar, obligan a los empresarios a identificar sistemáticamente los peligros y a adoptar las medidas adecuadas para reducir los riesgos de la forma más eficaz posible.
En Alemania, este principio se deriva, en particular, de la Ley de protección laboral (ArbSchG). El artículo 5 obliga a los empresarios a realizar una evaluación de riesgos, mientras que el artículo 3 exige que se adopten las medidas de protección laboral necesarias.
El Reglamento sobre seguridad en el trabajo (BetrSichV) constituye la base jurídica fundamental para la selección de equipos de trabajo. Según el artículo 3, apartado 3, del BetrSichV, la evaluación de riesgos debe iniciarse antes de la selección y adquisición de los equipos de trabajo. En su revisión periódica, según el artículo 3, apartado 7, del BetrSichV, debe tenerse en cuenta el estado actual de la técnica.
Además, las normas y reglamentos del Seguro Social Alemán de Accidentes de Trabajo (DGUV) concretan los requisitos relativos a la seguridad de los equipos de trabajo y a su uso.
A nivel europeo, la Directiva marco 89/391/CEE sobre seguridad y salud en el trabajo sigue el mismo enfoque. Exige que se eviten los riesgos en la medida de lo posible o que se combatan en su origen, y que se apliquen medidas de prevención adecuadas.
También en EE. UU. se aplica un principio similar, recogido en los requisitos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Los empresarios deben proporcionar equipos de trabajo seguros, minimizar los riesgos identificados e impartir la formación adecuada a sus empleados.
Todos los marcos normativos tienen en común que no incluyen ninguna obligación general de utilizar cuchillos de seguridad. Sin embargo, exigen que las empresas puedan justificar de forma clara por qué los equipos de trabajo elegidos son adecuados y seguros para la actividad en cuestión.
La evaluación de riesgos como base fundamental para la toma de decisiones
La decisión relativa a los equipos de trabajo se deriva de la evaluación de riesgos y de las medidas de protección que de ella se derivan.
Si se encomiendan a los trabajadores tareas que impliquen cortes —por ejemplo, al abrir embalajes o al cortar materiales—, es necesario evaluar los riesgos asociados a ellas. Para ello, hay que analizar qué medidas permiten evitar en la medida de lo posible o reducir de forma eficaz el riesgo de lesiones por corte.
El responsable de la evaluación de riesgos y de la determinación de las medidas necesarias es el empresario. Para ello, puede y debe contar, entre otras cosas, con el asesoramiento del técnico en seguridad y salud en el trabajo. A la hora de seleccionar las medidas de protección, debe tenerse en cuenta, por regla general, el principio STOP:
S – Sustitución: Evitar en la medida de lo posible los procedimientos de trabajo peligrosos o las herramientas inadecuadas, o sustituirlos por alternativas más seguras.
T – Medidas técnicas de protección
O – Medidas de protección organizativas
P – Medidas de protección personal
Los cuchillos de seguridad cuentan, según el modelo, con características que previenen accidentes, como hojas que se retraen de forma automática o totalmente automática, hojas ocultas o profundidades de corte limitadas. Si se eligen en función de la actividad y del material a cortar, estas funciones pueden reducir considerablemente el riesgo de lesiones por corte, sin que ello afecte a la eficiencia de los procesos de trabajo. Desde el punto de vista de la seguridad laboral, puede ser recomendable, por tanto, dar preferencia a los cuchillos de seguridad adecuados frente a los cúteres convencionales.
Si no se dispone de una evaluación de riesgos adecuada, el empresario incumple las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 5 de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo y —en el caso del uso de cuchillos como instrumentos de trabajo— del artículo 3 del Reglamento de Seguridad Industrial. Además, los resultados de la evaluación de riesgos, las medidas de protección establecidas y la comprobación de su eficacia deben documentarse de conformidad con los requisitos legales.
Recomendaciones de las mutuas profesionales y el estado actual de la técnica
No obstante, en muchas empresas los cuchillos de seguridad ya forman parte integrante de la seguridad y la salud en el trabajo. En particular, en los centros logísticos, los almacenes de distribución y las plantas de producción, ya forman parte del equipamiento estándar. Esta tendencia cuenta con el respaldo de las recomendaciones de las mutuas profesionales y las cajas de accidentes, la DGUV y otras organizaciones especializadas en seguridad y salud en el trabajo.
Aunque estas recomendaciones no tienen carácter normativo, pueden proporcionar a las empresas indicaciones importantes sobre medidas de protección reconocidas, soluciones de prevención contrastadas y prácticas operativas seguras. Precisamente estos conceptos desempeñan un papel importante en la seguridad y la salud en el trabajo. Las empresas están obligadas a tener debidamente en cuenta los avances técnicos y las medidas de protección reconocidas a la hora de seleccionar sus equipos de trabajo.
En el ámbito del derecho técnico se suelen distinguir tres niveles de protección: las normas técnicas generalmente aceptadas, el estado de la técnica y el estado de la ciencia y la técnica. El Reglamento sobre seguridad en el trabajo define el estado de la técnica en el artículo 2, apartado 10, del BetrSichV como el nivel de desarrollo de los procedimientos, instalaciones o métodos de funcionamiento avanzados cuya idoneidad práctica para la protección de la seguridad y la salud parece estar garantizada.
Si se producen lesiones por corte de forma repetida, a pesar de que se disponía de cuchillos de seguridad adecuados, a las empresas les resultará cada vez más difícil justificar por qué se recurrió a herramientas menos seguras.
Aunque esto no supone una obligación legal directa en materia de productos, sí que genera una expectativa normativa cada vez mayor de utilizar equipos de trabajo modernos y que presenten menos riesgos.
Más que un simple cumplimiento normativo
Por lo tanto, el uso de cuchillos de seguridad no es solo una cuestión de cumplimiento normativo. Es una muestra de un enfoque preventivo de la seguridad. Las empresas que proporcionan los equipos de trabajo adecuados, forman a sus empleados y revisan periódicamente la evaluación de riesgos no solo reducen el número de accidentes, sino que, al mismo tiempo, refuerzan su cultura de seguridad y demuestran que cumplen sistemáticamente con sus obligaciones legales.
Además, la reducción de los tiempos de inactividad, la disminución de los accidentes laborales sujetos a notificación y una mayor concienciación de los trabajadores en materia de seguridad pueden contribuir a obtener beneficios económicos. Por lo tanto, la inversión en equipos de trabajo seguros resulta rentable tanto desde el punto de vista de la seguridad y la salud en el trabajo como desde una perspectiva empresarial.
Conclusión
En la actualidad, las normas vigentes no obligan (todavía) expresamente a las empresas a utilizar cuchillos de seguridad. Sin embargo, sí les obligan a evaluar los riesgos y a adoptar las medidas adecuadas para reducirlos. Precisamente en el caso de los trabajos de corte habituales, estos requisitos abogan por el uso de cuchillos de seguridad.
Por lo tanto, la cuestión real no es si una ley exige expresamente el uso de cuchillos de seguridad. Lo decisivo es, más bien, si, a la vista de los riesgos existentes, un cúter convencional sigue siendo la opción más segura y adecuada. Teniendo en cuenta la evaluación de riesgos, el estado actual de la técnica y las recomendaciones de las mutuas profesionales, hoy en día, en la mayoría de los ámbitos de aplicación, esta cuestión se resuelve cada vez más a favor de los modernos cuchillos de seguridad.
